Tableauとは、データを視覚化し、見やすくするためのツールです。日本では、データを見るのにエクセルを使う文化が定着していますが、エクセルでデータを見るためには、ある程度以上になると高いスキルが必要で、「その人しかできない」職人技になりがち。また、エクセル上のデータ以外のデータを見ることは基本的にできません。これに対してTableauは、特別なスキルが必要なく、いろんなデータに接続することができ、視覚化に専念できるのが特徴です。当社は日本で最初にTableau Software様とアライアンスパートナー（業務提携）契約をしました。現在動いているプロジェクトはすべて、Tableau Japan様からお客様をご紹介いただきスタートしています。今回のプロジェクトもその1つです。

実際の進め方としては、まず私とY.T.君の2人で打ち合わせに行き、お客様がどのようなデータからどのようなレポートを作りたいのかといったことをヒアリング。社に戻ったら、Y.T.君が実際にレポートを作り、出来上がったもののレビューを行ったうえでお客様に見ていただく、という形をとっています。初回は先方企業のシステム部門の方からレクチャーを受け、2回目からは実際にレポート作成を担当している戦略企画部門の方々と打合せ。当初は、お客様がどのようなデータを見たいのかをしっかり聞き、Tableauとしてよりよい表現を一緒に作っていくということで始まりました。

たとえば「毎月の売り上げデータを前年同月と比較したい」といったご要望がある場合、もちろん数字を並べただけの表でも比較はできるのですが、Tableauでそれをどう見やすく表現できるか、そのためにどういう枠組みを作るのか、ということを考えるのが僕の仕事です。

そのために、コンビニ、スーパー、自販機、ファストフードなどの様々な販売チャネルを理解しておくことも必要。どういう構造でデータが集まっているのかを理解しなけれは、効果的な表現はできないからです。

自分なりのこだわりとして、言われた通りの案も必ず作るようにはしているんです。それに加えて、お客様がやりたいことを表現するにはもっとこうしたほうがよい、と思う別案を作り、毎回2、3案は見ていただくようにしています。

今までエクセルでデータを作っていた人にしてみれば、Tableauではカスタマイズの幅が狭いのは事実。そこで、まずエクセルと同じようなことができないか、できない場合は、どの機能で代用できるかと考えていきますが、そもそも同じことをやるべきなのか？というところから考え直し、全く別の方法をお客様に提案する場合もあります。

たとえば、Tableau側で読み込めないデータがあれば、逆にキューブ側のデータをTableauが読み込める形に変えていくのも一つの方法。こうしてデータの持ち方まで考え、「今後データベースを構築し直す場合にはこのような形にしましょう」という提案までしていく予定です。

そのようなことができるのが、システム開発経験も豊富な当社だからこそなんですね。技術があるから、データを作ったり、変えたりもできるし、裏側で動かすプログラムも作れる。視覚化したデータを他のシステムに組み込むことも可能で、そのような形でTableauのプロジェクトを広げていくこともできます。

お客様がTableauに慣れて使用頻度が上がれば、今までになかった課題も出てきますからね。そういう課題を僕たちが解決していくよう、お手伝いできればと思っています。

当面の課題はやはりパフォーマンスですね。エクセルを読むだけであれば、データ量もそれほど膨大ではなく、スピードの問題はまずないのですが、今進めているキューブへの接続や、今後検討されているGoogleBigQueryへの接続など、いわゆるビッグデータに接続したときに、どうやってパフォーマンスを上げていくかが課題だと思っています。